আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) বার্ষিক পর্যালোচনা এবং বাছাই প্রক্রিয়া শেষে আম্পায়ারদের এমিরেটস আইসিসি এলিট প্যানেলে প্রথম বাংলাদেশি আম্পায়ার সুযোগ পেয়েছেন বাংলাদেশের শরফুদ্দৌলা ইবনে শহীদ সৈকত। গতকাল এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তি দিয়ে এই ঘোষণা দিয়েছে বিশ্ব ক্রিকেটের নিয়ন্ত্রক সংস্থাটি। আইসিসি মহাব্যবস্থাপক ওয়াসিম খান, সাবেক ক্রিকেটার এবং ধারাভাষ্যকার সঞ্জয় মাঞ্জরেকার, নিউজিল্যান্ডের অবসরপ্রাপ্ত আম্পায়ার টনি হিল এবং পরামর্শক কার্যনির্বাহী বিশেষজ্ঞ মাইক রিলির সমন্বয়ে গঠিত একটি নির্বাচন প্যানেল সৈকতকে এমিরেটস আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল প্যানেল অফ আম্পায়ার থেকে এলিট প্যানেলে উন্নীত করা হয়।
সৈকত ২০০৬ সালে আন্তর্জাতিক প্যানেলে ঢুকলেও তার প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ ছিল ২০১০ সালের জানুয়ারিতে। মিরপুরে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার মধ্যকার একটি ওডিআই দিয়ে তার আন্তর্জাতিক অভিষেক হয়। এখন পর্যন্ত পুরুষদের ১০টি টেস্ট ম্যাচ, ৬৩টি ওয়ানডে এবং ৪৪টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে মাঠের আম্পায়ার হিসেবে কাজ করেছেন। একই সঙ্গে মেয়েদের ১৩টি ওয়ানডে ও ২৮টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে দায়িত্ব পালন করেছেন। ২০১৭ ও ২০২১ নারী ক্রিকেট বিশ্বকাপের অংশও ছিলেন সৈকত। ২০১৮ সালের নারীদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও দায়িত্ব পালন করেছেন। তবে ২০২৩ সালের ভারত বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো পুরুষদের বিশ্বকাপে অংশ নেন এই আম্পায়ার।
এলিট প্যানেলে যোগ দিতে পেরে দারুণ উচ্ছ্বসিত সৈকত, ‘আইসিসি এলিট প্যানেলে নাম লেখানো খুবই সম্মানের। প্যানেলে আমার দেশ থেকে প্রথম যোগ দেওয়া বিষয়টিকে আরও বিশেষ করে তুলেছে এবং আমি আমার প্রতি প্রদর্শিত বিশ্বাসকে সঠিক প্রমাণ করতে উন্মুখ। আমি অনেক বছর ধরেই মোটামুটি অভিজ্ঞতা পেয়েছি এবং আরও চ্যালেঞ্জিং অ্যাসাইনমেন্টের জন্য প্রস্তুত।’ বিশ্বকাপে দায়িত্ব পালন করতে গিয়ে যে পারফরম্যান্স করেছিলেন, যে ভাবমূর্তি তৈরি করেছিলেন, এলিট প্যানেলে ঢোকা সেটিরই পুরস্কার বলে মনে করেন সৈকত, ‘ভালো আম্পায়ারিং করে মুগ্ধ করতে পেরেছিলাম, একটা ভাবমূর্তি গড়তে পেরেছিলাম। প্রথম বাংলাদেশি হিসেবে বিশ্বকাপে গিয়েও নার্ভাস ছিলাম না। আমার মনে হয় সেটিরই পুরস্কার আজকের এই অর্জন।’ ভবিষ্যতে যাঁরা আম্পায়ার হতে চান, তাঁদের প্রতি শরফুদ্দৌলার বার্তা, ‘আপনি জনপ্রিয় চরিত্র হতে পারবেন না। আপনাকে এমন একজন হতে হবে, যাঁকে অন্যরা সম্মান করে। আত্মবিশ্বাস ধরে রেখে লক্ষ্যটা স্থির রাখতে পারে, সাফল্য আসবেই।’